Военные поражения обострили внутриполитические противоречия в российском обществе. Шовинистические и патриотические настроения, идея «славянской солидарности», возобладавшие в широких слоях общества в начале войны, уступили место растущей апатии и недовольству действиями властей. Возобновились антиправительственные выступления, постепенно нарастало антивоенное движение. В конце мая — начале июня 1915 г. в стране четко обозначился политический кризис. Критикуя действия правительства, оппозиция выдвинула лозунг мобилизации промышленности на войну. Еще в начальный период войны патриотический подъем вызвал создание общероссийских организаций, сосредоточившихся на военно-санитарной и благотворительной деятельности: «Всероссийского земского союза помощи раненым» (образован 30 июля 1914 г.) и «Всероссийского союза городов» (9 августа 1914 г.). В июне эти союзы потребовали созыва Думы и в июле объединились в Земгор — Главный комитет по снабжению армии, который взял в свои руки мобилизацию мелкой и средней промышленности для снабжения армии снаряжением и вооружениями. В конце мая 1915 г. на съезде представителей промышленности и торговли было решено создать по всей стране военно-промышленные комитеты для мобилизации частной промышленности на выполнение военных заказов. Военно-промышленные комитеты, и состав которых вошли видные промышленники, банкиры, представители технической интеллигенции, создали до 120 собственных заводов и мастерских, обслуживавших нужды фронта. Правительство, пытаясь оставить за собой инициативу в военно-экономической мобилизации тыла, 17 августа 1915 г. создало Особое совещание по обороне и ряд подконтрольных ему особых совещаний (по снабжению топливом, продовольствием и др.) — высшие правительственные учреждения под председательством министров, подотчетные только царю. В их состав вошли чиновники, представители военно-промышленных комитетов и интеллигенции. Нараставший политический кризис вплотную поставил вопрос о включении в состав правительства представителей оппозиции и увольнении наиболее дискредитировавших себя министров, в первую очередь тех, кого общественность обвиняла в германофильстве и нежелании действовать согласованно с Государственной думой. I 3 июня 1915 г. Николай II был вынужден уволить министра внутренних дел Н. А. Маклакова, а в середине июня — министра юстиции И. Г. Щегловитова и военного министра Сухомлинова. Однако во главе Совета министров по-прежнему оставался назначенный в январе 1914 г. 75-летний И. Л. Горемыкин, ярый реакционер.
19 июля 1915 г. открылась сессия IV Государственной думы, на которой октябристы и трудовики сразу же поставили вопрос о создании ответственного перед Думой правительства, а в начале августа кадетская фракция повела активную работу по созданию межпартийного блока, завершившуюся 12 августа созданием Прогрессивного блока как легального парламентского оппозиционного центра, главным требованием которого было создание правительства из представителей оппозиционных партий. Однако последовавшее вскоре вступление Николая II в верховное командование означало прекращение колебаний власти, отказ от соглашения с парламентским большинством на платформе «министерства доверия», оставление Горемыкина и удаление поддержавших Прогрессивный блок министров, наконец, роспуск Государственной думы после рассмотрения ею военных законопроектов. 3 сентября Дума была распущена примерно до ноября 1915 г. В этот период огромное влияние на государственные дела получил Григорий Распутин. Царица Александра Федоровна с момента отъезда Николая II в Ставку активно вмешивалась в принятие государственных решений, руководствуясь в основном советами «старца». Постепенно фигура Распутина стала олицетворением полного разложения царского режима.