В 1951 году увидела свет наиболее известная книга Боулби — «Материнская забота и психическое здоровье», в которой собраны результаты проведенных исследований. Джон Мостин Боулби, выдающийся исследователь психического развития в детском возрасте.
Работа, написанная Боулби более пятидесяти лет назад, не утратила своей актуальности. Сегодня она воспринимаются как призыв к содержательному соотнесению и, образно выражаясь, "стыковке" эволюционного и культурно-исторического подходов в исследовании конкретных феноменов детского развития, в том числе привязанности.
Опираясь на данные своих наблюдений, а также на исследования Спитца, Голдфарба и других, Боулби сделал заключение: ребенок в раннем возрасте должен воспитываться в атмосфере эмоциональной теплоты и быть привязан к матери на основании интимных и стойких эмоциональных связей, которые для обоих представляют источник удовлетворения и радости. Ситуация, при которой ребенок страдает от нарушения такой эмоциональной связи, серьезно подрывает его психическое здоровье. Искажения психического развития могут быть в разной степени тяжелыми, а порой и непоправимыми.
Подобно Спитцу и Голдфарбу, Боулби акцентировал внимание главным образом на тяжелых последствиях длительной полной депривации. Личность в этом случае формируется на значительно сниженном (примитивном) уровне, со сдвигом в сторону психопатического «бесчувственного» характера со склонностью к неадекватному, а порой и противоправному поведению.