В 1547 г. при Иване IV Грозном глава государства стал носить официальный титул царя, государя и великого князя Москов¬ского, передаваемый по наследству. В своей деятельности он опирался на Боярскую Думу, постоянно действовавшую при Царе. В 1549 г. в ее составе была учреждена «Избранная дума» («Избранная рада») из доверенных лиц. Подготовку материалов для думы осуществлял штат профессиональных чинов¬ников, связанных с приказами.
Особое место в системе государственных органов занима¬ли Земские соборы, проводившиеся с середины XVI в. до середины XVII в. Их созыв объявлялся царской грамотой. В состав Собора входили Боярская Дума, «Освященный собор» (церковные иерархи) и выборные от дворянства и посадов.
Духовная и светская аристократия представляла элиту об¬щества, царь в решении важнейших вопросов не мог обой¬тись без ее участия. Дворянство было главным служилым со¬словием, основой царского войска и бюрократического аппа¬рата. Верхушка посадского населения была главным источни¬ком денежных доходов для казны. Этими основными функ¬циями объясняется присутствие представителей всех трех социальных групп в Соборе. Противоречия, существовавшие между ними, позволяли монархической власти балансиро¬вать и усиливаться.
Земские соборы решали основные вопросы внешней и внутренней политики, законодательства, финансов, государ¬ственного строительства. Вопросы обсуждались по сослови¬ям («по палатам»), но принимались всем составом Собора.
Кроме названия «Земский собор», представительные уч¬реждения в Московском государстве носили и другие наиме¬нования: «совет всея земли», «собор», «общий совет», «вели¬кая земская дума». Свои организационные формы Земский собор заимствовал как у церковных соборов, так и у вечевых собраний. Через систему соборов правительственная власть стремилась выявить мнения отдельных классов и групп насе¬ления, разумеется, наиболее влиятельных.
Структура соборов достаточно сложна: так, в состав Стоглавого собора (1551 г.) входили в полном составе Освящен¬ный собор, Боярская Дума и «Избранная рада». Наиболее представительным с социальной точки зрения был Собор 1566 г., решавший вопрос о войне с Польшей, — на нем сфор¬мировались пять курий, представлявших разные слои населе¬ния (духовенство, боярство, приказные люди, дворянство и купечество).
Некоторые соборы выполняли роль избирательного орга¬на в период междуцарствия, другие — совещательного, как Дума. Однако полномочия Земского собора были неопреде¬ленны и безграничны, поэтому поводы к их созыву могли быть разными. Собор действовал в тесной связи с царской властью и Думой.
Выборы на Собор и принятие решений проходили в опре¬деленном порядке. Из Разрядного приказа воеводы получали предписание о выборах, которое зачитывалось жителям го¬родов и крестьянам. Затем составлялись сословные выбор¬ные списки, число представителей в которых не было фикси¬рованным. Выборные получали наказы от избирателей. Вы¬бирали глав семейств и монашествующих, «крепких разумом, добрых и постоянных». Соборы собирались на Красной пло¬щади, в Патриарших палатах или Успенском соборе Кремля, позже — в Золотой палате или столовой избе. Каждое сосло¬вие заседало отдельно и подавало собственное письменное мнение. В результате их обработки составлялся соборный приговор.