Наукоемкие товары - наиболее быстро растущий сегмент мировой торговли. Темпы роста производства и экспорта таких товаров в два-три раза выше соответствующих показателей традиционных отраслей - текстиля, продовольствия, металлов. Лидеры последнего десятилетия XX века - информационные технологии (ИТ) характеризуются двузначными показателями прироста ежегодных объемов торговли. Продажи персональных компьютеров выросли в 2006 г. на 22% по сравнению с 2004 г., полупроводников - на 18%, достигнув рекордного объема 160 млрд. долл. Всего, по оценкам IDC, в 2006 г. на мировом рынке было продано 1,019 млрд. мобильных телефонов, что на 22,5% больше, чем годом ранее. Мировой экспорт ИТ (полупроводники и оборудование для их производства, системы электронной обработки данных, телекоммуникационное оборудование и услуги, компьютеры и программное обеспечение) в 2006 г. превосходил объем мировой торговли сельскохозяйственными товарами, автомобилями и текстилем, вместе взятыми. Глобальный экспорт ИТ составил 681 млрд долл., импорт - 618 млрд. Основные экспортеры - США, ЕС и Япония, причем ЕС и США одновременно и крупнейшие импортеры. Эти страны контролируют 80% глобального рынка. Нетто-экспортерами являются, по данным ВТО, Япония, Ю. Корея, Сингапур, Гонконг, Малайзия, Мексика и Таиланд.
Стратегии научно-технического развития во всех отраслях промышленности на Западе меняли свою ориентацию: от высоких технологий и энергичного внедрения техники к стратегиям, делающим упор на интеллектуальную составляющую. Иными словами, к стратегиям, ориентированным на спрос (рынок), а не на предложение (технологию). Так, перед ФРГ встала проблема повышения интенсивности инновационной деятельности в индустрии страны. В настоящее время 30% оборота должно обеспечиваться за счет сбыта инновационной продукции, разрабатываемой и поставляемой на рынок в кратчайшие сроки. Увеличение сроков разработки инноваций на 25% уменьшает прибыль на 60%.